Um grave acidente envolvendo um ônibus da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) deixou sete mortos e 26 feridos na manhã de sexta-feira (4), na RS-453, no município de Imigrante, no Vale do Taquari. O veículo transportava alunos e professores do curso técnico em Paisagismo do Colégio Politécnico da instituição, que se dirigiam a uma visita técnica no Cactário Horst, considerado o maior da América Latina.
O ônibus saiu de Santa Maria nas primeiras horas da manhã com destino à cidade de Imigrante. O acidente ocorreu por volta das 10h48, a menos de um quilômetro do destino final, em um trecho de descida acentuada da rodovia estadual. De acordo com o Comando Rodoviário da Brigada Militar, o veículo perdeu os freios, saiu da pista pelo lado esquerdo e desceu uma ribanceira de aproximadamente 52 metros, capotando várias vezes até parar em uma área de difícil acesso.
No total, 33 pessoas estavam a bordo: 29 estudantes, três professores e o motorista terceirizado. As informações preliminares apontam que uma falha no sistema de freios pode ter causado a perda de controle do veículo.
As vítimas fatais foram identificadas como Dilvani Hoch (55 anos), Elizeth Fauth Vargas (71), Fátima E. R. Copatti (69), Flavia Marcuzzo Dotto (44), Janaina Finkler (21), Marisete Maurer (54) e Paulo Victor Estefanói Antunes (27); todos eram alunos do curso de Paisagismo e participavam da atividade curricular. Os corpos foram encaminhados para suas cidades de origem, onde ocorreram os velórios e sepultamentos, nesse final de semana.
Das 26 pessoas resgatadas com vida, até este domingo, 12 já haviam recebido alta hospitalar, segundo informações das equipes de emergência. Os feridos foram encaminhados para hospitais em Teutônia, Lajeado e Estrela. Alguns pacientes seguem em estado grave e passaram por procedimentos cirúrgicos.
O resgate mobilizou equipes do Corpo de Bombeiros, Brigada Militar, Instituto-Geral de Perícias, Defesa Civil, Samu e voluntários da região. A operação de retirada durou várias horas e exigiu o uso de equipamentos especializados devido à complexidade do terreno.
A UFSM decretou luto oficial de três dias e suspendeu todas as atividades acadêmicas e administrativas. Equipes da universidade foram deslocadas para o local para prestar assistência às vítimas e às famílias. A Prefeitura de Santa Maria e o Governo do Estado também enviaram representantes e equipes de apoio à comunidade acadêmica.
A rodovia foi totalmente bloqueada durante a operação de resgate e permanece com trânsito parcial em alguns trechos. As causas do acidente seguem sob investigação.
